Mercato - Nice s'offre Nkounkou en prêt avec option d'achat

Formé à Marseille après un passage à Brest, Niels Nkounkou n’aura joué que six mois sous le maillot de l’AS Saint-Étienne. Six mois pendant lesquels il a véritablement marché sur le championnat de Ligue 2, marquant six buts et délivrant 8 passes décisives en 20 matchs avec les Verts lors de la saison 2022/2023.

Arrivé en provenance d’Everton sous la forme d’un prêt, le joueur n’avait pas posé longtemps ses valises dans la Loire malgré la levée de son option d’achat, ne disputant qu’un match de la saison 2023/2024 qui allait ramener les Verts en Ligue 1. Il avait pris la direction de l’Allemagne en fin de mercato et s’était engagé avec l’Eintracht Francfort contre un chèque de 11M€ bonus compris avec un pourcentage à la revente sur la plus-value.

S’il a beaucoup joué lors de ses deux premières saisons avec les Aigles portant son total à 63 matchs outre-Rhin, son temps de jeu s’est ensuite amoindri. Prêté au Torino pour se relancer l’année dernière, il n’aura fait que onze petites apparitions en Serie A pour une passe décisive. Pisté par plusieurs formations de Ligue 1 et notamment Le Mans, c’est à Nice qu’il va poursuivre sa carrière à 25 ans. Il s’est engagé hier avec l'OGCN sous la forme d’un prêt avec une option d’achat. Une passerelle entre Aigles et Aiglons qui semble proactive sur ce mois d’août puisqu’il y a quelques jours, Elye Wahi a lui aussi été cédé par l'Eintracht aux Niçois.

Le communiqué de l’OGCN :

Un nouveau visage vient renforcer le couloir gauche du Gym. À 25 ans, Niels Nkounkou arrive à Nice avec un parcours déjà riche et une solide expérience européenne.

Rapide, puissant et porté vers l'offensive, le gaucher d’1,80m est capable d’évoluer comme latéral ou piston gauche.

Né à Pontoise, Niels Nkounkou quitte la France à 19 ans pour rejoindre Everton. Après ses débuts en Angleterre, il poursuit son apprentissage au Standard de Liège puis à Cardiff, avant de revenir en France, à Saint-Étienne, lors de la saison 2022-23.

Sous le maillot des Verts, il s’impose rapidement comme l’un des joueurs les plus performants de Ligue 2. Ses qualités de vitesse, de projection et son apport offensif lui permettent notamment d’intégrer l’équipe-type de la saison aux Trophées UNFP.

Ses performances lui ouvrent les portes de la Bundesliga et de l’Eintracht Francfort à l’été 2023. Avec le club allemand, Niels découvre notamment la Coupe d’Europe et poursuit sa progression au plus haut niveau, avant une expérience en Serie A sous les couleurs du Torino.

International français dans les catégories de jeunes, Niels Nkounkou a également porté le maillot des Espoirs et participé aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2021.

À Nice, il retrouvera également un visage qu’il connaît particulièrement bien : Elye Wahi, dont il est proche depuis de nombreuses années : « J’ai beaucoup parlé avec Elye, qui est un très bon ami. Il m’a dit beaucoup de bien du club, de la ville et des supporters. Maintenant, j’ai surtout hâte de commencer, de découvrir le groupe et de tout donner sur le terrain. J’espère pouvoir aider l’équipe et vivre une belle saison. »