Cardona puissance quatre dans une forme sans précédent à l'ASSE ?

Trois matchs, quatre buts, deux passes décisives, Irvin Cardona est l’homme en forme du côté de l’AS Saint-Étienne. Déjà en avance sur la préparation estivale, le Maltais a des jambes de feu et fait parler la poudre dans ce début de saison. Sa première période contre Grenoble est sans doute la plus complète depuis son arrivée dans le Forez : activité, pressing, justesse des passes dans le dernier tiers, Cardona a tout fait et a tout réussi. Questionné sur le match de son attaquant en conférence de presse, Ian Cathro a salué le travail collectif du meilleur buteur des Verts cette saison : "La réussite offensive, c’est la conséquence de beaucoup de travail, il y a la qualité individuelle des joueurs, je pense qu’on aurait pu marquer davantage de buts, il ne faut pas se contenter de cette victoire, regarder de l’avant et faire de notre mieux pour s’améliorer. Irvin Cardona ? Il a fait un énorme match. Il a aidé pour mettre la pression sur notre adversaire, il a apporté ce petit plus à l’équipe. C’était important pour nous qu’il soit dans pleinement investi sur le pressing."

Repostionné avec succès dans l’axe de l’attaque par son coach, Irvin Cardona ne ménage pas ses efforts dans le 4-2-2-2 de Cathro et dézone sur le flanc droit quand il doit prendre la profondeur. Le prix à payer pour lui de cette suractivité physique se ressent sur son temps de présence sur le terrain avec 64 minutes de moyenne jouées par rencontre sur les trois premières sorties des Verts. Un compromis qui permet au joueur de 29 ans de se livrer pleinement pendant une heure, sans compter.

Cette saison toujours, 67% de ses tentatives ont terminé au fond et le Maltais multiplie les centres pour ses partenaires avec deux passes décisives à la clé contre Clermont et avant-hier face à Grenoble (ndlr, la LFP n’a pas pour le moment pas validé celle face à Clermont, une déviation sur corner). Plus juste, il a réussi hier près de 80% de ses passes dans le dernier tiers du terrain, plus que tous les autres joueurs offensifs sur la pelouse avec cinq passes qui ont amené une frappe d’un partenaire.

Pour expliquer sa réussite du début de saison au sein d’un attaque qui a déjà marqué 10 buts, Cardona mettait en avant sa préparation et les nouvelles connections avec ses partenaires du milieu de terrain : "Personnellement, c'est vrai que ça commence bien, je suis content. Comme je dis, tant qu'on gagne, c'est le principal. Donc si c'est pour aider l'équipe, je suis toujours content de ça. C'est peut-être aussi le fait d'être un peu plus dans l'axe, un peu plus libre aussi, offensivement. On a aussi des bons milieux de terrain qui nous donnent des super ballons, ça aide aussi pas mal. Physiquement je suis bien, après comme chaque pré-saison, je bosse, donc le fait d'être prêt physiquement et qu'en plus je sois en confiance, on va dire, que je réussisse à marquer, à être décisif, c'est toujours bien et on ressort toujours un peu plus."