ASSE - Un Irvin Cardona pur Malte

International français chez les U18 puis chez les U20, Irvin Cardona a choisi de porter les couleurs de Malte à la rentrée 2025, grâce à la nationalité maltaise de l'un de ses arrière-grands-pères comme il l’avait expliqué après ses premières piges avec les Rouges : "À la Fédération maltaise de football, il y a une personne qui est chargée de faire des recherches sur des joueurs potentiellement maltais. Elle fait un travail de détective. En fait à Malte, Cardona est un nom très répandu. Ça l’a orienté. Nos premiers échanges datent de 2015. Du côté de mon papa, on a une très grande famille multi-ethnique. Comme je comptais des sélections en équipe de France jeunes, dans un coin de ma tête c’était un rêve de jouer avec les Bleus. J’ai pris beaucoup de temps pour prendre ma décision. Honnêtement, ça fait deux ou trois ans que j'y pense. C’était une belle opportunité et une expérience inoubliable. Maintenant que j’ai vécu mes deux premières sélections, je peux le confirmer. J’ai peut-être même un regret. J’aurais dû dire oui un peu plus tôt !"

Présent en conférence de presse d’avant-match, jeudi midi avant la rencontre entre Saint-Étienne et Laval, Irvin Cardona est revenu sur ce changement majeur dans son quotidien de footballeur.

Irvin Cardona : "J’ai rejoint la sélection maltaise depuis cette année même si ça fait quelques temps maintenant que nous sommes en contact. C’est que du bonheur de pouvoir partir jouer des matchs internationaux dans un pays magnifique comme Malte. On a joué les Pays-Bas par exemple, ce sont des beaux matchs à disputer. L’objectif est de performer là-bas. C’est un plus, ça peut m’apporter que des bonnes choses. On vit un peu au jour le jour avec cette équipe, là nous avons un match de play-off pour la Nation League (ndlr, contre le Luxembourg au mois de Mars). J’appartiens à une petite sélection qui finit souvent dernière de ses poules. La dernière fois on a été avant-dernier donc c’est déjà un pas, le but c’est d’en de franchir d’autres petit à petit.

À titre personnel, c’est bien aussi je trouve de garder du rythme en jouant pendant les trêves internationales. Jouer en sélection me permet de voir les points sur lesquels j’ai besoin d’évoluer. Quand tu joues contre des joueurs comme Virgil van Dijk, c’est un autre niveau, tu progresses. J’ai 29 ans, je ne suis pas encore trop vieux, je peux enchainer les rencontres. Malgré les matchs en sélection, je reviens au club avec encore plein d’énergie, moi, je préfère enchainer plutôt que de couper. En Ligue 2, tu ne subis pas autant les calendriers surchargés. Nous faisons un beau métier mais il puise constamment en toi, c’est certain que parfois avoir un peu de repos ça ne fait jamais de mal mais je crois que je préfère enchainer les matchs."