ASSE - Défense retrouvée, résultats assurés
Trois clean-sheets et deux buts encaissés sur les cinq rencontres de Philippe Montanier à la tête de l’AS Saint-Étienne, les Verts ont retrouvé le goût de la victoire et la faim de bien défendre.
Grégory Poirier, le coach du Red Star, ne s’y trompait pas en conférence de presse d’après-match au moment d’évoquer la rencontre du soir et la victoire des Verts sur les siens (2-0). Oui cette AS Saint-Etienne va mieux, et oui, les Verts se comportent enfin défensivement comme une équipe : "On a joué contre une équipe avec une vraie belle dynamique, en pleine confiance. Ils ont plus de simplicité et de la qualité avec leurs joueurs. Ils jouent ensemble, en bloc, et cela paye, car sur le papier, cette formation est calibrée pour aller au-dessus. Dans leur projet de jeu c’était différent du match aller, ils ont réussi à optimiser des joueurs comme Stassin et les attaquants à côté de lui. Sur l’aspect défensif, c’est une équipe qui va moins de l’avant et qui évolue davantage en bloc. Ils défendent mieux ensemble, ils ont évolué avec l’arrivée de Philippe Montanier."
De la simplicité et une formule qui fonctionne pour Montanier, venu dans le Forez avec Stéphane Lièvre, son fidèle adjoint, en charge du travail défensif dans le staff. À la sortie du succès face au Red Star, Montanier pas toujours le plus bavard au moment d’expliquer ses douze principes défensifs et offensifs livrait cependant quelques ingrédients de sa recette : "Défensivement, on protège du mieux qu’on peut notre gardien, il y a une grosse solidarité, tout le monde est investi défensivement, ce qui rend la tâche de nos adversaires, un peu plus compliquée. J’ai aimé le dépassement de fonction des joueurs, on a voulu presser cette équipe et on a pu récupérer les ballons assez haut. C’est toujours intéressant quand la supériorité numérique vient de derrière, les défenseurs jouent juste (...) Ce que je veux par contre retenir, c’est que cette équipe progresse, on doit maintenir ce niveau d’engagement, notamment défensivement. J’aimerais que l’on soit un peu mieux dans certains autres domaines, mais ça y est, nous sommes une équipe, on attaque en équipe, on défend en équipe, on joue en équipe."
Avec 15 points pris sur les quinze mis à sa disposition depuis son arrivée dans le Forez, difficile de donner tord au coach stéphanois qui peut compter sur une assise défensive bien en place. Old dont l’intérim au poste de latéral gauche sous Horneland a été reconduit par Montanier est en train de s’installer comme le titulaire durable à ce poste, idem pour Kevin Pedro côté droit. Deux joueurs pourtant loin voire inexistants dans cette hiérarchie des latéraux au début de l’été... ironie d’une saison où Kilmer Sports et la direction de l’ASSE ont investi plusieurs millions d’euros pour renforcer un secteur défaillant (Ferreira, Annan, Traoré, Stojkovic).
Dans l’axe, l’infatigable Nadé à une nouvelle fois su conquérir sa place au gré des blessures et des défaillances en défense centrale, jamais sorti de l’équipe, il a multiplié les binômes en charnière cette saison aux cotés de Bernauer, Lamba, Pedro, Ferreira, Batubinsika mais c’est bien avec la recrue de l’hiver, Julien Le Cardinal, qu’il a enfin trouvé la divine idylle. Pourvu que cela dure. En phase de retour, Bernauer, Lamba devront bagarrer s’ils veulent retrouver du temps de jeu au regard des performances défensives des Verts. Ebenezer Annan, longtemps numéro un à gauche en a déjà fait les frais et passe la majeure partie de ses week-ends sur le banc.
Enfin, collectivement, cette ASSE version Montanier sans révolutionner le football s’est attelée à faire des choses simples. Efficace, le onze de départ affiche une solidarité qu’on n’avait plus vu depuis la précédente montée, à l’image de Zuriko Davitashvili dont le repli défensif pour suppléer Ben Old détone avec son passé de soliste. Kanté installé dans le cœur du jeu en maitre d’orchestre dicte le rythme, et, si tout n’est pas encore parfait, les Verts prennent plaisir à défendre et cela se voit. De quoi satisfaire un Gautier Larsonneur de retour aux affaires depuis quelques semaines. Pourtant moins sollicité que par le passé, le capitane des Verts n’a jamais semblé aussi efficace que lors de ses dernières sorties, symbole d’un regain de confiance évident. Son alerte physique en fin de match face au Red Star apparait comme le seul point noir de l’actualité sportive stéphanoise.
À deux points de Troyes, leader du championnat, les Verts sont dans le coup, pour le plus grand plaisir des supporters et Philippe Montanier le sait. Grand adepte des citations en conférence de presse, le technicien stéphanois est en train d’écrire la sienne... et si la meilleure attaque, c’était finalement la défense ?
