ASSE - 4 recrues, 9M€ dépensés et pas un latéral qui s'est imposé
La rencontre face à l'US Boulogne-sur-Mer a une fois de plus mis en lumière les carences évidentes de l'effectif stéphanois, dans les couloirs de sa défense. Un secteur de jeu dans lequel les dirigeants ont tout fait à l'envers depuis plusieurs mois.
Cet été, l'AS Saint-Étienne a consacré une partie de son mercato à renforcer ses couloirs. Le jeune Lassana Traoré s'est engagé dès ses 18 ans contre 1M€, pari sur l'avenir, le latéral gauche âgé de 18 ans enchaîne les blessures depuis son arrivée dans le Forez, difficile d'émettre un jugement sur son niveau. De l'autre côté, le club a également fait le choix de recruter un profil jeune, pour l'avenir, en la personne de Strahinja Stojkovic, un pari coûteux évalué à 2.8M€ hors bonus. Le Serbe de 18 ans doit se contenter d'évoluer avec la réserve, avec qui il ne brille guère. Ses rares apparitions avec l'équipe fanion se sont avérées inquiétantes. Il convient néanmoins de se montrer patient avec ce profil, qui doit s'acclimater à un nouveau pays et à un nouveau football.
Toujours à droite, le club a opté pour João Ferreira en provenance de Watford. Le Portugais de 24 ans a connu la Ligue Europa, il présentait donc un profil alléchant et a poussé le club à débourser pas moins de 3M€. Le résultat jusque-là est catastrophique. Le joueur a affiché de grosses lacunes dans le secteur défensif et a même coûté des buts aux Verts. Offensivement, son apport demeure très irrégulier. Sa dernière sortie en date ponctuée d'une exclusion, puis d'un geste d'humeur dans le vestiaire lui causant une fracture e la main pourrait signer la fin de sa saison dans le Forez.
Enfin, dans le couloir gauche, Ebenezer Annan a alterné le bon et le moins bon. Recruté pour 2M€, il n'a pas encore justifié l'investissement consenti pour le faire venir en France. Ces dernières semaines, Eirik Horneland lui a systématiquement préféré Ben Old, pas spécialise du poste et auteur de nombreuses erreurs défensives, coûtant des buts.
Le constat est donc accablant, le recrutement à ce poste s'est avéré défaillant avec 9M€ dépensés pour quatre joueurs et aucun ne s'imposant comme un titulaire indiscutable. Pire encore, l'été dernier, les dirigeants stéphanois avaient la possibilité de prolonger le contrat de Léo Pétrot, enfant du club, latéral gauche solide à ce poste en Ligue 2 et capable, qui plus est, de dépanner dans l'axe. C'était le souhait d'Eirik Horneland qui voulait s'appuyer sur le natif de Firminy. La direction a finalement fait un choix différent, Pétrot s'est engagé à Elche en Liga, où il réalise une belle saison. Le club s'est également récemment séparé d'Yvann Maçon, qui apportait lui aussi des garanties à ce niveau dans son couloir droit. Dennis Appiah apparaît comme la seule solution viable à droite à six mois de la fin de son contrat, à moins d'utiliser une nouvelle fois un joueur à un poste qui n'est pas le sien. Le jeune Kevin Pedro encore en apprentissage avec les professionnels a déjà dépanné sur ce couloir droit.
Difficile de comprendre et d'accepter qu'avec de tels investissements financiers, le club en soit réduit à bricoler sur les ailes de sa défense. À noter que Julien Le Cardinal qui vient de débarquer dans le Forez pourrait lui aussi être utilisé dans le couloir droit. S'il s'agit avant tout d'un défenseur central, il a déjà évolué à plusieurs reprises en qualité de latéral droit.
