Antoine Gauthier a trouvé sa place au Puy Foot

Le natif de Clermont-Ferrand, âgé de 21 ans a rapidement senti avec les changements au sein de l'ASSE que son avenir ne s'inscrivait pas au sein de son club formateur, comme il l'explique dans une interview accordée au Progrès : "Quand les nouveaux propriétaires sont arrivés, ils m’ont fait sentir qu’ils n’allaient pas forcément compter sur moi. Donc, je m’étais déjà projeté sur autre chose et je savais que je n’allais pas rester l’année suivante. J’avais un très bon ressenti avec Olivier Dall'Oglio, lui aussi. Il m’intégrait pleinement aux séances et dans les premiers groupes. J’avais des bons retours du staff et des joueurs et j’espérais gratter du temps de jeu. Mais après son départ, je suis redescendu en réserve et ils m’ont fait comprendre qu’ils ne compteraient plus sur moi. Ça a été compliqué. Mais j’ai toujours cet état d’esprit de m’accrocher et d’y croire. Je savais que ce n’était pas une fin en soi. Il fallait que je me reconcentre sur moi pour trouver un bon projet. Et c’est ce qui a été fait."

Cet été, le milieu offensif a pris la direction du Puy Foot pour évoluer en National 1. Utilisé avec parcimonie durant la première partie de la saison, Gauthier s'est surtout distingué avec la réserve en Régional 1, dont il est le meilleur buteur (7 réalisations). Des efforts récompensés par deux titularisations consécutives récemment face à Orléans et Rouen. Le joueur formé à l'ASSE évoque cette évolution chez les Ponots : "Ça s’est fait assez rapidement, j’ai senti une grosse volonté du Puy de me faire venir. C’est ce que je recherchais, j’avais besoin que le coach et le directeur sportif me veuillent. J’avais aussi eu des collègues qui m’ont parlé du Puy et qui avaient eu des bonnes expériences. Il y a eu Maxence Rivera. J’ai toujours eu une très bonne relation avec lui, je le suivais. J’ai aussi eu Bilal Benkhedim. Je n’ai eu que des retours positifs.

Ça a été compliqué, mais le coach m’a toujours fait sentir qu’il me faisait confiance, qu’il était conscient de mes qualités. Il me gardait concerné, mais voulait que je travaille sur certains aspects. Que je prenne un peu de maturité dans le jeu et que je respecte ce qu’il demandait. Ce n’était pas forcément les mêmes consignes qu’à Saint-Étienne."

Le club de Haute-Loire, promu en National 1 cette année réalise une très belle saison. Il pointe actuellement à une belle sixième place.