⚡ Qui es-tu Niels Nkounkou ?
Samedi, l'AS Saint-Étienne a officialisé sa cinquième recrue de l'hiver. Après Gaëtan Charbonnier, Dennis Appiah, Gautier Larsonneur et Kader Bamba. Il s’agit de Niels Nkounkou ancien joueur d’Everton et du Standard de Liège. On a échangé avec CoeurStandard pour en savoir plus sur le nouveau latéral des Verts.
Âgé de 22 ans, le joueur né à Pontoise le 1er novembre 2020 ne possède pas le même profil que les précédentes recrues. Si le club avait jusque-là recruté des profils chevronnés pour la Ligue 2, Nkounkou va de son côté découvrir la Ligue 2.
Pour autant, celui qui a effectué une partie de sa formation à l'Olympique de Marseille (2017-2020) a déjà acquis une petite expérience du haut-niveau. En 2020, il quitte la cité phocéenne pour rallier Everton en Angleterre, son agent de l'époque explique alors : "On considère donc que les chances de Niels de jouer à l’OM sont minces." Sans grande surprise, le latéral tout juste majeur n'obtient pas beaucoup de temps de jeu avec les Toffees. Il est alors prêté pour la saison 2021-2022 en Belgique au Standard de Liège. Nkounkou dispute 25 matchs (6 jaunes - 1779 minutes de jeu) dont 23 de Jupiler Pro League. Le compte twitter @CoeurStandard nous décrit le néo-stéphanois comme rapide et porté vers l'offensive, des qualités justement mises en avant par Laurent Batlles lors de la présentation du joueur : "il va apporter un plus offensivement, avec sa vitesse et sa qualité de centre."
Au Standard, Nkounkou a régulièrement joué dans un système à trois axiaux, évoluant bien évidemment sur le flanc gauche. Il a également plus rarement évolué dans une défense plus classique à quatre. Le suiveur des Rouches note "qu'il se fait beaucoup trop souvent prendre dans son dos". En Belgique, Nkounkou a connu une saison difficile sur le plan collectif, le Standard habitué à jouer les premiers rôles a lutté pour le maintien (ndlr : ils ont terminé 14e) et a connu une période d'instabilité : "Il n'est pas resté parce qu'il n'avait plus trop sa place. La saison a été très compliquée pour lui et pour tout le monde. Ça a été la pire saison de l'histoire du Standard."
À Saint-Étienne, celui qui reste un espoir du football français va retrouver un contexte sportif mouvementé et une pression populaire forte. Nul doute que son expérience au plat pays lui sera utile.
